Concentration absolue pour les jeunes joueurs d'échecs (Photo DNA)

Près de 120 jeunes se sont retrouvés ce week-end à la salle Hérinstein pour la sélection du championnat du monde des échecs, qui aura lieu prochainement à Belfort. Mais seuls 10 d'entre eux feront le déplacement.

 Il fait chaud, et ça se voit. Les bouteilles d'eau sont sur les tables, les tenues sont plus que décontractées, à l'inverse de l'esprit des 120 jeunes présents dans la salle Hérinstein, pour les sélections au championnat du monde des échecs. « La France a été coupée en 7 zones, et pour la zone Est, c'est Erstein qui a été choisie pour accueillir les sélections », explique Thierry Hasenfratz, président du club d'échec ersteinois. Outre l'enjeu capital de se sélectionner pour se mesurer aux plus grands des échecs à Belfort, c'est toute une organisation qu'il convient de souligner.

Deux nuits dans la cité

 A commencer par le fait que deux jours de compétition, cela inclut deux nuits dans la cité sucrière. « Les hôtels des environs sont pleins, et jusqu'à la dernière minute, j'ai dû cherché des solutions d'hébergement pour chacun », raconte le président. Les plus veinards ont hérité d'un bel hôtel, les autres ne sont pas loin, une quarantaine de lits ont été prêtés par le lycée agricole.
 Thierry Hasenfratz a 130 heures de travail bénévole derrière lui, accumulées en cinq semaines, c'est le délai qu'il a eu pour tout mettre en place. La ville de Nancy, d'abord favorite pour accueillir la manifestation, s'est finalement désistée au profit d'une fête d'un bicentenaire. Peu de salles étaient donc disponibles.

De 5 à 17 ans

 Quel mérite, donc, pour une ville bien plus petite, mais grande quand même, que d'encadrer 120 candidats à un podium de prestige. Ils (et elles) ont entre 5 et 17 ans, et n'ont qu'une envie : se qualifier. Mais c'est avant tout un esprit de fête des échecs qui règne dans la salle. A l'image de certains candidats qui laissent passer un sourire au début d'une épreuve. A l'image également d'un autre participant qui serre joyeusement la main de son adversaire avant de commencer.
 Constantin, 9 ans, et Xavier, 7 ans et demi, viennent de finir leur partie. Temps total  : 5 minutes, pas une de plus. C'est Constantin qui a remporté la manche. « J'ai eu le trac ! », avoue-t-il, même en ayant gagné. « Tant pis, se console Xavier, tant que je ne sors pas de mon club, perdre, ce n'est pas grave ». Comme l'a si bien répété Thierry Hasenfratz, samedi, l'important, « c'était de participer ».