Cette année, le tournoi d'échecs du Centre Alsace se joue en sept rondes. Pour l'avant-dernière, 84 jeunes joueurs se sont réunis à Erstein samedi après-midi, avant la finale, programmée le 20 mai à Muttersholtz.

La salle Hérinstein d'Erstein est bien calme en ce samedi après-midi. Et pourtant, 84 jeunes gens de 6 à 15 ans sont dans la place. Penchés sur leurs échiquiers, la tête dans les mains pour certains, visages graves et concentrés, les gestes vifs quand il s'agit de bouger les pièces noires et blanches.

« Cette coupe permet
d'amener les débutants
à la compétition »

 Autour de longues tablées, les adversaires des clubs engagés dans ce tournoi de Centre Alsace s'affrontent pour cette avant-dernière ronde de la saison. Il y a là des représentants d'Erstein, Gerstheim, Matzenheim, Obernai, Barr, Muttersholtz, Sélestat, Kintzheim et Châtenois.
 Une ronde, c'est pour chaque joueur trois matchs de 20 mn. Le silence est d'ailleurs bien vite rompu. Les premiers se lèvent, on s'agite et on court. Le soleil agit comme un aimant sur les jeunes concurrents qui se défoulent entre deux parties.
 Tout le monde est d'accord, l'enjeu de ce tournoi est avant tout pédagogique. « Au sein du club, les joueurs prennent des habitudes puisqu'ils jouent toujours avec les mêmes adversaires, justifie Thierry Hasenfratz, président du cercle d'échecs d'Erstein. Cette coupe permet d'amener les débutants à la compétition. »
 « C'est un intermédiaire, renchérit Pierre Lefebvre, entraîneur-animateur d'échecs professionnel dans la région, le Bas-Rhin principalement. Normalement on ne court pas comme ça. » Ici on est à mi-chemin entre l'entraînement et la compétition pure, un entre-deux qui autorise quelques galopades.

Apprendre à élaborer
des stratégies et canaliser
les énergies s'impose

 Pierre Lefebvre n'est pas là pour donner des conseils, à l'image des adultes qui encadrent les parties. Il note les résultats et peut arbitrer en cas de litiges. L'animateur remarque : « Les enfants jouent assez vite, avec une anticipation seulement d'un à deux coups. Ils ont du mal à rester assis. » Apprendre à élaborer des stratégies et à canaliser les énergies s'impose. Chez les plus grands, ça commence à rentrer.
 Une jeune concurrente interpelle Philippe Devroux, président du club de Muttersholtz, venu avec une dizaine de joueurs, petits poussins, poussins, benjamins et pupilles. Il note les résultats. « C'est l'occasion pour eux d'apprendre les bases de la compétition, une émulation se créée pour le classement. »
 Thierry Hasenfratz est fier : « Nicolas et Lucas, deux petits poussins d'Erstein s'affrontent déjà pour la première place du tournoi. » Les garçons ont sept ans et le président du cercle d'Erstein nourrit pour eux de grandes ambitions. « Plus on commence jeune, mieux c'est », conclut-il. Pour le classement final, réponse le 20 mai : Muttersholtz accueille la dernière ronde.

Myriam Ait-Sidhoum